12.命运之夜

15:34  塔克拉沙漠地区

西疆地处大炎西部边陲，幅员辽阔，物产丰富，这里有瑰丽的风景、丰富的地貌，却也有更频繁光顾的天灾，严酷的自然条件决定了这会是一片地广人稀的地域。

其中，环境最恶劣的区域当属大炎最大沙漠——塔克拉沙漠，这片沙漠地带直接与最新建立的卡兹戴尔接壤，西疆人为这片沙漠起了两个称号——“死亡之海”和“只进不出之地”。极少有人知晓，在这片极其艰苦的沙漠深处，依然常年居住着人们，他们也集结为数个村镇，顽强地生存了下去。

(相关资料图)

此刻，在这片骄阳如火、风沙漫卷的地带中，黎博利来客脚踏黄尘，向绿洲里的一个小村落直行而去。

塔克拉的村落均是建立在这种狭窄的绿洲之中，近看便知，一条浅浅的河流滋润着这片绿洲，沿河两岸生长着胡杨、红柳和芦苇等沙漠植被，宛如一条绿色长廊。但长廊外便是无边荒漠，即使携带地图也很容易迷失，因此，这种村落里很多人一生都不曾外出，敢于前往镇里交易买卖之人都被视为勇者，因为不能轻易抵达，也算是与世隔绝的地方。

来客似乎对沙漠地貌驾轻就熟，手持一张泛黄的地图，还有一个方向指示仪，不紧不慢地走入绿洲之中。他身着深红色的风衣，胸前红底白字的“Destiny”清晰可见，蓝色的双眸敏锐地捕捉着四周的一切信息。

“果然，和刚才的村落一样，都消失了，没有任何痕迹！”

灼热的风浪拂过，红柳的枝条沙沙作响，黎博利独自一人站在村内道路的正中央，环视着两侧低矮的白色民房，和民房上红砖铺就的屋顶。

“大炎最偏僻的角落居然在发生这种离奇事件，怪不得Astra会下达这么急切的密令，但为何非得要我伊斯塔利来解决呢？”

黎博利无奈地这么想，但还是前往各个民房仔细勘察线索。只见每间民房内都一切如常，家具、农具乃至瓜果肉类都如普通农舍般摆放齐整，根本看不出有人离开的迹象。他微微摇头，来到村舍外畜牧的草地上，这里亦是空无一物。仔细在地面搜索后，他先是找到数个家畜的脚印，挑了一小撮脚印周围的泥土观察半晌，又找到几处家畜的粪便，将其挑起之后放在鼻边嗅了嗅。

“应该是三天之前，糟糕！”

伊斯塔利神色一变，匆忙地取出一支笔，在地图上划出了第四个圈，它周围的前三个圈旁分别标注着“十多天前”、“大约9天前”、“大概率6天前”，并似乎组成了五边形的四角。

“但也不对，地图上没有形成第五个角的村落，不，难道是？！”

尽管是灼热的区域，伊斯塔利却感觉自己像是被冷水浇透全身，然后他开始竭尽全力朝北方奔跑。

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15:48 乌萨斯南部荒野

“死鸟那个混蛋，我们刚和内卫这种东西战斗完，转头又派我们执行任务，仗着我们好欺负是吧！”

安德烈在一辆越野车内双手叉腰，满脸愤懑地抱怨道。

“得了大熊，你骂了一天了，万一真的遇到敌人我怕你没力气咯”，一旁的阿列克谢拍了下他的头，“毕竟护送的东西对于我们感染者而言太重要了，即使刚经历恶战，大姐也主动答应了下来”，说着他把目光投向前一辆车上。

霜星直立在最前方的敞篷越野车，眺望着无尽的荒野，思绪流转，西斜的阳光将她的影子拖得纤长。

“大姐，你还在想那个监狱的事吗？”旁边坐着的佩特洛娃问道。

“救出来的囚犯没有恢复神智的迹象，欧厄西丝医生竭尽全力也不行……那所监狱的目的究竟是什么，修建者能威胁普罗塔索夫，居然还能让皇帝内卫守护在此……那条‘血河’是什么，内卫为什么能吸收它强化自己……”白兔子如同竹筒倒豆子般倾吐自己的困惑。

“你老是想这个也想不出什么结果呀，大姐，大爹在那边调查两天了，还是交给他比较好吧。”佩特洛娃一脸无奈地规劝。

“我也知道，只是忍不住不去想，这个帝国到底还有多少埋藏在黑暗中的秘密，真是难以想象。”霜星说着摇了摇头。

“其实……”佩特洛娃微微一顿，低声道，“我觉得伊斯塔可能知道的更多，但是他什么都不说。”

霜星默然，一阵凉风拂来，她的银色秀发随风而舞。

“我丝毫不怀疑他对你，对我们的真诚和信赖，但是……我只是在想真的有他把秘密都告诉我们的那一天吗，万一他的秘密，令我们不能接受呢……”术士组长的语气有些飘忽。

“你之前说的对，佩特洛娃，想这么多是没用的”，霜星突然微微一笑，“现在，让我们专注于护送这些药品……这些能令我们活到知晓全部秘密那一天的最重要之物。”

此刻，在她的身后，雪怪们分别搭乘越野车，护送着五辆大货车，在荒野中缓慢却又坚定地前进着。

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稍早之前  塔克拉沙漠 小镇中

能看到镇民撤出的痕迹，集市空无一人，货架也被搬得干干净净，干燥的热风将沙尘掀起，在房沿街角不断涌动。

“有个天灾使者说这里马上要爆发天灾了，这谁敢不搬啊，大伙都吓坏了”，头戴白帽的男性镇民扛着扁担，用带口音的炎国话吃力地解释着，在他身旁的女性牵着约摸五六岁的孩子，还拎着几大包物品，“小伙子，看你这装束肯定不是周围村里的人，我也不知道你这样的外来者来这里图什么，总之赶紧逃命吧，不然来不及了！”

“是这样啊，麻烦你了，大叔”，黎博利礼貌地回复，“我想再问问，那个给你们报信的天灾使者长什么样子，让你们往哪迁徙呢？”

“她说北边是安全的，至于长相……孩子他妈，你知道那个天灾使者长啥样吗？”

“我哪里知道，是镇长和她见面的”，一旁的女性面色急促，“赶紧走吧，别在这耽搁了！”

“抱歉啊，不耽误你们了，你们快离开吧！”伊斯塔利见状知趣的退走。

“你也是，赶紧跑吧小伙子！”

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“看来，图谋不轨的人将村民驱赶到北方，这样第五个角就凑成了，五边形的法阵！”

回到现在，黎博利向北疾驰而去。

“叙拉古的教堂、克拉斯尼的地下监狱、还有这里……等等，地图上不是没这个村庄吗？”

前方依稀出现的低矮民房，一开始还以为是海市蜃楼，但当伊斯塔利逐渐走进，发现这竟是个废弃的小村落。村里房屋的砖瓦已经剥落，大部分建筑已经被沙尘淹没过半，且看起来也没有镇里人向这里赶来的痕迹——显然这个村庄已经废弃多年，也难怪地图上没有将它标注。

异变总是突如其来，在黎博利进入村庄的那一刹那，远处一个浑身漆黑的萨卡兹，进入了他的视野。

“阁下是谁？”伊斯塔利谨慎地提问，但萨卡兹没有回答。

“这里是大炎的疆域，萨卡兹应该是不能轻易进入的，你到这里来干什么？”伊斯塔利操着一口生涩的萨卡兹语，再次问道。

对方还是没有理会，就这样静默地矗立在荒村的主路上。

“不对，这家伙给我的感觉……不像是活物，但是他身上的源石反应，也绝不是尸体。”黎博利这么想着，已经做好了释放源石技艺的准备。

又是一阵灼热的气浪，裹挟着沙尘，扑向对峙的二人……

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

刹那间，萨卡兹的双眼放射出红光，他伸手拍向脚下的地面，又是一股红光顺着他的手向大地传导而去……

在沙尘深处，有某些存在发出了低鸣……

“嗞！！！！”

与此同时，伊斯塔利也将一股电流导向了地面，伴随着数声惨呼，三只畸形的猎犬在他身旁破沙而出，它们背后生长着膨大的红色肉瘤，浑身散发着被电流穿透的焦臭，令人见之欲呕。

事情并没那么简单，三只猎犬的肉瘤开始散发诡异的红光，令这些畸形的存在颤颤巍巍地重新站起，被电流灼烧的创口也开始愈合。随后，诡异的鸣叫接二连三地响起，地面上开始出现无数的沙坑，畸形野兽从其中涌出，密密麻麻地布满了整个荒村，从猎犬、源石虫到钳兽、岩蛛，不一而足，它们背部都生长着同样的红色肉瘤，环绕在了红眼萨卡兹身周。

“这是个陷阱，对方知道了我的到来，故意引诱我来这里的？”

伊斯塔利凝视着萨卡兹的眼，但除了放射红光外，看不出一点情感上的表达，仿佛是一架做成萨卡兹模样的机器……

“等等，机器？”

现状已经不允许他再做多想，无数的畸变野兽向他扑来。伊斯塔利手背开始闪烁红光，他身周的沙粒开始飞速旋转，最后以他为风眼形成一股沙之飓风，将袭向他的野兽猛烈抛出，砸在周围的建筑物上。伴随着轰隆声响，建筑物在抛出野兽的冲击下成片损毁塌陷，野兽本身亦是被砸得血肉模糊，残肢散落。

“这些生物可保护不了你，萨卡兹，让我来看看你到底是何方神圣。”

黎博利带着环绕身周的飓风朝萨卡兹移动而去，而萨卡兹眼中的红光愈发浓烈，还没等他冲至面前，新一轮异变就此发生。四分五裂的野兽尸体上，红色的肉瘤就像拥有了生命一般，渗出红色的汁液，溶解了它们本来的身躯，随后，吞噬完毕的红色肉瘤迅速地汇集在萨卡兹身前，生成了新的躯体——一个仿佛由红色肉瘤节节串联而成的巨大蠕虫，长度接近20米，它没有面部，一张带着四条红色触须的巨口为它的首节，对着黎博利发出尖利的怪啸。

“哦，‘炎国粗口’，那真的‘炎国粗口’，还有这种源石技艺？”

巨虫张口，一股巨大的吸力将气流和沙尘一并吞入口中，失去飓风环绕的伊斯塔利骂骂咧咧地向后疾退。巨虫扭动着庞大的身躯，一头向黎博利砸去，尽管没能命中，但掀起的风沙足以卷起后者的身体，并令其狠狠摔在地面。之后，巨虫乘胜追击，它的身体上长出无数猩红色的尖刺，朝地上的对手成片发射而去。

危难关头，沙盾拔地而起，沙粒如同黏合般致密，拦下了所有尖刺。巨虫怒啸着再次下冲，张开了可怖的巨口，试图故技重施，将沙盾吸入口内。不料伊斯塔利瞬间将沙盾解除，施展新的源石技艺，令气温骤降不止。下一瞬间，吸入大量极寒气体的巨虫被封冻了近乎一半的身躯，粉碎坍塌，剩下一半的身躯也瘫在了地上。

“打倒它了？不对！”

伊斯塔利并未因暂时的胜利放松警惕。果不其然，粉碎的半边身躯竟在地上再次迅速拼合在一起，和后半身躯结合。地狱般的猩红巨虫再次重生，向黎博利发出更猛烈的尖啸，后者左手手背也闪烁着更强烈的红光，又一轮激战即将展开……

但结果似乎并非如此。

没有任何征兆地，巨虫某一节身躯出现了一个闪光的白点，不到数秒，白点越来越多，扩散到它的全身……

怪异的悲鸣响起，巨虫的身体从内部完全而彻底地崩碎开来，由红色肉瘤组合而来的诡异生物，就这样化作一滩红色的碎渣。

伊斯塔利还来不及反应，便感到一记重拳击中了自己的头顶。

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17:25 乌萨斯南部低矮山谷下

“目标正在靠近，注意了，各位！”埋伏在高处的萨卡兹佣兵提醒道，“看到那个卡特斯了吗，优先以她为攻击目标，只要将她击杀，剩下的护卫队不值一提。”

“截下这批货，不仅西尔维奥的帮派会给我们巨量的报酬，哥伦比亚的朋友们也会很高兴的”，鲁珀佣兵兴奋地握紧了手中的弩机，“叙拉古的大城市米拉诺将会有我们的一袭之地。”

“他们来了，听我命令，准备开火！”另一名鲁珀佣兵强调着。

于是，埋伏的佣兵们兴奋地将法术和箭矢倾泻在第一辆车上领头的卡特斯身上……只有领头的萨卡兹，注意到那冰冷的灰眸里致命的视线。

“这是什么？！冰，是冰！”

身侧传来的惨叫，令萨卡兹迅速躲入一片岩石之后，“先找掩体，别暴露自己，那只兔子有古怪！”他一边大吼，一边微微探头观察战况，只见一个巨大的冰盾覆盖住了卡特斯的四周，承受着法术和箭矢，纹丝不动，同时不断有反击的冰剑和冰球倒飞而上，令被击中的佣兵或肢体坏死，或直接冻毙。

“转攻为守，弟兄们，别再有伤亡，我们占据高处，他们不敢攻上来”，萨卡兹再度下令，“只要我们固守于此，他们就会困在峡谷之前，无法前进。”

之后，交火之声渐渐停止，小山谷逐渐恢复了寂静。

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另一边，雪怪小队掩护着药物运输车退至山谷外，众人纷纷下车，聚在一起开始商议。

“肯定是米拉诺的卡莫拉党，他们在纳波利斯的部众被我们消灭之后，傍上了西西里的大红人西尔维奥”，运输队的菲林首领，‘冷境’成员克莱用一口流利的乌萨斯语愤恨地说道，“西尔维奥是个彻头彻尾的人渣，天天在西西里女士面前陷害我们‘冷境’，这些佣兵毫无疑问出自他的手笔。”

“可是，这应该是一次极其隐蔽的运输任务，知情者数量也肯定不多，为什么会传到叙拉古其他帮派耳中”，霜星沉声分析道，“克莱先生，原谅我冒昧的猜测，除非你们这边出现了……”她的目光扫向了运输车队的其他成员。

“我不是，我没有！”

在雪怪公主“和善”的眼神下，运输员们忙不迭摇头否认。

“的确有这种可能性，但这件事是BOSS交待给我们的，我对这些兄弟们知根知底，内鬼肯定不会出在这里面”，克莱陷入了沉思，“但如果帮派内还有其他人知道，就不好说了。”

“算了，先不说这个，眼下的状况不容乐观”，霜星严肃地转向众人，“穿过这条山谷是通向三座城市最短的路径，如果绕路，更会夜长梦多。”

“我有一个提议”，安德烈举起手来，“很简单，我们在下面吸引敌人注意，大姐你带人偷偷上去干掉那些埋伏的家伙。”

“这办法谁都能想到，大熊”，佩特洛娃皱着眉，“但如果失去大姐的保护，在下面引诱的人凶多吉少，谁去承担这个风险？”

“我可以在山谷下吸引敌人的注意力，他们的攻击奈何不了我”，霜星接着提出，“你们尽可能爬上山谷，消灭敌人。”

“恕我直言，这样做风险更大，霜星小姐”，克莱在一旁接话，“凭刚才短暂的交战就能估计到佣兵的数量，如果失去你的攻坚能力，你的队员能保证战胜他们吗？”

“别小看我们雪怪，黑帮的家伙”，一名雪怪弩手脱口而出，“和乌萨斯正规军战斗过的我们可不会怕什么佣兵。”

“你也太小看了叙拉古的亡命之徒，先生。”克莱淡然回复道。

“’乌萨斯粗口’，今天我让他们见识见识……”

“冷静！不要吵闹！”

霜星寒声喝止了即将发生的口舌之争，但即便她也不能无视这次战斗所面临的风险，讨论一时陷入了僵局。

“………………”

“你们有没有听见什么声音”，阿列克谢突然开口，“金铁交接的声音，好像还有……链锯？就在山谷上，而且还有……惨叫声——”

“啊！！！！”

伊斯塔利一声惨叫，出拳的人并未善罢甘休，用拳头使劲在他的头顶上摩擦着。

“翅膀长硬了，飞远了呀，你小子！”严厉的女声从他身后传来，“是小兔子，还是小龙啊，把你迷得神魂颠倒，连家里也不联系了，养你这么久，养成白眼狼？”

“我知道错了，松手啊，老妈！”黎博利哀求道。

“儿行千里母担忧，你倒是一点不为我考虑考虑”，纤细的身影翩然一转，“妈对你很不满意。”

面前是约摸30岁左右的黎博利女性，蛾眉皓齿，眸若星辰，一袭红色劲装外加黑色的斗篷与兜帽，令她显得气质非凡。

“虽然我这么说你可能不高兴，但是我最近真的太忙了，老妈”，伊斯塔利一脸无辜，“理解万岁……哎哟”，说到一半，脑门又是挨了一下。

“哼，不过算了，至少还命令得动你”，女人冷哼一声，“作为你的首领Astra。”

“所以我们赶紧进入正题，毕竟是你专门派飞机接我过来执行任务”，伊斯塔利再次环顾四周，“刚才的巨虫，还有那个萨卡兹，咦，萨卡兹人呢？”

“萨卡兹，哪有萨卡兹，我赶到的时候只看到这个怪物”，Astra略微思忖，“原来如此，伊斯塔，我们去中央那个镇子，也不用太着急，边走我边给你解释。”

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乌萨斯荒野山谷

“看到了，那些佣兵没有预料到这突然的袭击，正在溃败！”一名雪怪迫击炮手取出望远镜，兴奋地说道，“看，是她，拿电锯的大猫！”

“我们也赶紧跟上，这次是和他们并肩作战了”，霜星笑意渐浓，“罗德岛！”

山谷上，佣兵们完全没意料到会遭受这样的袭击，很快节节溃退，领头的萨卡兹大声呼和着撤退，不料，一支冷箭射中了他的脚踝，令他痛苦地倒在地上。

“我还以为你掉队了，看来你还是拿得出干劲的嘛，灰喉。”听到菲林熟悉的嘲弄，后方的黎博利不愿辩驳，只是微微皱眉：“这是博士和阿米娅安排的任务，我没有不尽力的理由，煌。”

“两位如果又想斗嘴，我就打算单独行动了”，白发的沃尔珀紧握着寒气凛然的战斧，“我会带领部分干员包抄他们的后方，确保敌人无处可逃。”

“噢，放手去干吧，霜叶！”煌挥挥手，整个人显得兴致高昂。

佣兵并不打算就这样覆灭，尽管罗德岛干员的突袭令他们难以招架，但是面对霜叶的包抄部队，他们还是竭尽全力倾泻着法术和箭矢，一时间竟迫退了后者，直到新的小队参与战斗。

猛烈的法术潮水般投向了负隅顽抗者的身躯，冰球和冰剑瞬间麻痹了他们的神经，势不可挡的凿冰者轻易地卸下了他们的肢体。霜叶一时看的有些惘然，没注意到一个术士已经完成了对她的瞄准——只不过，在她反应过来时，一面冰盾帮她挡住了所有，冰盾的制造者也来到了她身侧。

“我的草药还好用吗，霜叶。”

“挺好用的，谢谢你了……还有，好久不见，霜星……”

面对微笑的卡特斯，沃尔珀一时感到有些局促，不过，朝她们走来的豪迈菲林很快改变了场上的气氛。

“看来是又一次大获全胜，哼，毕竟是作为精英干员的我出手”，煌得意地抖了抖双耳，“终于再次见面了，雪怪的各位，还有你，白兔子！”

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18:12 塔克拉沙漠

夕阳西斜，沙漠中的温度开始骤降，两人踏出的两行脚印，在风沙的涌动下，又很快消失了痕迹。

“消失的文明，被掩埋的古国，考察队伪装为沙漠植物调查取样，充满了阴谋的味道”，伊斯塔利抚摸着下颌，“那个植物学家老彭，最后真就如传言那样消失在这片沙漠中了？”

“那次行动从一开始就充满了错误与草率，考察队里大概率已经混入了乌萨斯和哥伦比亚的间谍”，Astra面色严肃地道，“老彭周围的人都知道，他是个严谨的学者，根本不可能留下一张‘我向东去找水’字条就擅自脱队。”

“炎国军队先后四次出动，出动千人的规模进行地毯式搜索，依旧是一无所获……老妈，你对此应该也早有行动吧。”

“我的调查被妨碍了，为此我和地质院、科考院暗中周旋数年，但毫无作用，显然，阻止我的人拥有更高层的幕后势力。”

“那么老彭的结局就变得更加扑所迷离了，或许他已经察觉到了自己背后的间谍势力，选择带着秘密消失；或许间谍先下手为强，为了得到秘密除掉了他；亦或许他根本没死，被高层秘密保护，或是关押了起来……”

“只不过”，Astra微微一顿，“虽然对老彭的调查没有着落，但考察队在当年所探索的遗迹中的确得到一个难以想象的收获，一个现代源石技艺理论完全无法解释的古代装置。”

“我们今天就是为此而来？”

“不错，这个本应作为大炎高级国家机密的装置，竟在两年前不知所踪，而我在三个月前，才从政事堂收到密函，接下了寻找它的任务，直到三天前，才寻觅到这个位置。”

领会到Astra的眼神，伊斯塔利默然不语，显然，此事已然牵连到炎国高层博弈。

“我们到了。”

谈话间，黎博利已经回到了刚离开不久的荒凉的镇外，夜幕即将降临，了无生气的房屋错落交织，黑影重重。

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19:11 乌萨斯南部荒野

护送的车队进一步壮大，三排的越野车有序地前进，在荒原之中如同一条绿色的河流。

“哈，真带劲”，满脸通红，冒着热气的菲林将一小壶伏特加一饮而尽，“你叫阿列克谢是吧，在龙门忘了问你的名字，你的酒可真不错！”

“嘘……别让大姐听见了，她可不允许我们在行军时喝酒，看在你的份上偷偷拿出来了点，你可别张扬呀。”阿列克谢神色紧张地指了指最前方的车辆。

“来，大熊，你也来喝一杯！”丝毫没有听进去的煌又拿出一小壶，递给一旁的安德烈，后者却是忙不迭摇摇头：“煌姐，一会我们完成任务再喝吧，毕竟你看，大姐离我们也不远，要是被看到了，我们都得……”

“好吧，算了吧”，煌笑着拍了拍安德烈的后背，“白兔子领导有方，把你们管得服服帖帖。”

“她可是我们的大姐呀，煌姐你不也对那只黑兔子服服帖帖。”另一名雪怪术士接口道。

“是吗？”煌正准备反驳，脑中突然浮现出阿米娅严肃的眼神，不禁浑身一抖，“噫，那倒也是。”

在最前方的车辆内，白发的卡特斯和沃尔珀并肩站立。

“罗德岛最近怎么样，博士、阿米娅他们还好吗。”霜星轻声问道。

“他们都挺好，就是太忙，忙到几乎没有休息时间”，霜叶叹道，“最近发生太多事了，因为卡西米尔和乌萨斯，阿米娅、博士和凯尔希医生开会讨论几天了。”

“罗德岛现在还停留在卡西米尔？”

“乌达村出事之后，我们停留在卡西米尔处理了很多事，也为稳定局势做出了一定的努力，那时完全没发现战争的端倪，可是，我们刚一离开，战争就发生了，真是太出人意料了。”

“明明局势这么遭，博士和阿米娅知道我们这次购置了罗德岛的药物，还是派你们来护送……”

“其实他俩一直都在关心你们，前几天知道你们攻下了城市，而且这次没有伤害任何无辜的人，马上就以喀兰贸易为中介将药物秘密交易过来了。”

“喀兰贸易？我记得这些运输队不是叙拉古的……”

“明面上的确是黑帮，但他们的首领实际上是谢拉格军阀的大人物，统领着喀兰贸易公司”，霜叶似乎略有迟疑地陈述道，“喀兰贸易和罗德岛关系匪浅。”

“谢拉格……我只听说过那里的圣山，对其他一无所知。”霜星无奈地摇了摇头。

“抱歉，我也不能透露更多了”，霜叶压低了声音，“那位喀兰贸易的董事长要求过我们不能透露，所以今天你也别把这件事说出去。”

“嗯，我会的。”

霜星转向前方，突然之间，她身上的温度开始降低，令一旁的霜叶不禁缩了一步：

“好像，前面是个比刚才更理想的伏击地带。”

沃尔珀也转过头，只见一处较高的崖壁横亘于前，崖壁上植被丛生，再仔细观察，似乎有金属的光泽在植被内闪耀。

“是的，这种连绵的丘陵地带真是令人烦躁.”

霜叶一边掏出一个联络器，一边提起了身旁的战斧。

“参与护送的干员们，准备迎敌！”

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19:37 塔克拉沙漠小镇

夜幕降临，双月升起，莹白与鲜红的上弦月轮，在天幕两侧逐渐明晰，两名黎博利踏着月色，来到小镇中央，一个三岔路口。

“也就是说，那个天灾信使是老妈你，然后你也安排了部下去接应那些镇民”，伊斯塔利擦了擦汗，“真令我虚惊一场，那村里的萨卡兹和畸形生物又是怎么回事。”

“这个我过会再给你一一解释，现在，让我们赶紧处理掉敌人。”

Astra手中突然浮现出一把短剑，古拙的剑柄上刻印着神秘的字符，剑刃宛若浮动的冰魄，流淌着彻骨的寒意。只见她素手翻飞，将短剑插入地面，剑刃在刹那间散发出诡异的红光，如充 血一般。接着，地面开始裂出一条纹路，红光充盈在纹路之中，直到路口中央的地面

“他要来了，准备迎敌，我的乖儿子。”

Astra和她的话语一起消失在了空气之中，短剑亦是不见踪迹，只剩地面上的红色纹路，在其尽头，有什么东西正在咔啦作响。

“……果然养子就是用来坑的，等等！”不待伊斯塔利多做感叹，前方突然散发出强烈的红光，五条红色的“线”以三岔路口正中央为圆心向四周疯狂延伸，一直延伸到镇外目不可及的位置，在地面描绘出一个巨大的五芒星。

一声低吼，自五芒星中央传出……

伊斯塔利猛地从地面跃起，下一刻，一个猩红色的手掌掀开了他刚才站立之处。汹涌的流沙自黎博利面前的地面翻腾扩散，无比巨大的轮廓自地底上浮，若隐若现，伴随着震耳欲聋的咆哮，怪物向前踏步，令四周的房屋轰然倒塌。

黎博利不断地后退着，怪物举手投足所掀起的风暴无情地向他进逼，然后者并未试图对抗，而是顺着气流向后滑动。怪物见到自己的猎物妄图逃走，愈加癫狂，伸出巨爪将身旁的房屋拔起，朝对方投掷而去。伊斯塔利左手红光闪烁，放射出电流粉碎了投掷物，同时灵活地躲避着房屋的碎片，此时的他如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似险象环生，却意如明月，随势而行。

“像狮子一样的头部，血红的瞳孔，浑身也是通红，硕大的四肢，再加上这对显眼的双角，这是炎国传说中的怪物，猊。”直视着面前的巨怪，黎博利思绪转的飞快，只是对手并不想给他进一步思考的时间，以巨大的身躯向他冲来，与此同时，一团凝固的火焰在怪物凶残的巨口旁生成……

“轰！”

随着一声巨响，怪物发出一声悲鸣，吃痛后仰，原来伊斯塔利抓住了巨怪聚集能量的机会，突然由后退转为对其猛冲，手中的电流瞬间涌向巨怪口边，将还未成型的火球引爆，反而炸到了巨怪自身。这一记反击令巨怪更加疯狂，它那将欲喷火的猩红眼球捕捉到了已经来到它身前的黎博利，竟高高跃起，如泰山压顶般砸向渺小的敌人，并没注意到，对手露出的一丝冷笑。

流沙突然从地面凸起，如同弹射器一般将伊斯塔利弹出了危险区域，正如彼时他从史尔特尔剑下救走弑君者所采用的手段，饶是如此，巨怪砸下地面所掀起的巨大风压还是将他狠狠地掀翻在地。巨怪自然不会善罢甘休，准备继续朝伊斯塔利发动进攻，却发现自己再也无法挪动身躯，因为自己的四肢已经深深陷进流沙之中，无法脱离。

“咳……咳……把你引诱到镇外就是为了这一刻，大家伙”，爬起身来的黎博利咳出一口鲜血，“看来你并不清楚流沙技艺在沙漠之中意味着什么。”

怪物再度发出震天怒吼，不甘失败的它再度在嘴旁凝聚起火焰，但马上就无生气地散去，黑斗篷的女性黎博利站在它的背上，杀机必现——

怒吼化作了哀鸣，就如刚才那只巨虫一般，无数白色光点在它猩红的皮层下显现，扩大，最后令它身躯粉碎，红色的残渣洒在了沙地上，不同的是，有一具人类的身躯也跟着掉了下来，摔在了地面。

“下午的萨卡兹！”

在伊斯塔利的惊呼声中，Astra翩然而至，无数的银色粉尘在她身周环绕，随后凝聚在她的手中，化作了那把短剑，而短剑突然由白转红，被持有者把玩着，在手中转了几圈，又消失在了空气中。

“终于结束了，儿子你没事吧？”

“咳……你说呢，你这不负责任的老妈？”

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20:03 乌萨斯南部荒野 崖壁下

“报告，已经拔除敌人五个狙击点，但是还有不少隐蔽的狙击手和术士。”

“对方开始缩紧战线了，我们的攻势遇到困难！”

“………”

“烦死了，这些可恶的佣兵，为了钱不要命的家伙！”煌显得怒不可遏，提起了电锯，“这么想下地狱的话，我来送你们一程，近卫和重装们，准备随我冲锋。”

“冷静，煌，敌在明我在暗，我们现在需要耐心。”霜星在一旁提醒道，此时她已带着雪怪小队扫清了阵线外围全部敌人。

“我也知道，可是我已经忍不了了，白兔子，让我上吧！”煌身侧的空气开始沸腾，她的链锯高速旋转起来，蓄势待发。

“我认为霜星说的对，你还是那么着急，这样不好。”黎博利狙击手不禁出言提示。

“不好个鬼，你好好掩护我们就行了，灰喉”，煌自信满满地反驳道，“如果是博士，肯定也会同意我现在的作法。”

“唉，算了，我是不可能说服你的，能帮我一下吗……呃，霜星？”灰喉有些迟疑地问道。

“当然可以，灰喉，还有没必要那么拘谨。”霜星大方地对她笑了笑。

随着菲林一声大喝，罗德岛重装干员顶着盾牌，近卫干员在其后方，由下往上奋力冲锋，山崖上剩下的佣兵果然从各个掩体朝他们倾泻法术与弹药。菲林的电锯大开大合，将对方的攻击尽数拦下，时而有遗漏的，也被唤出的冰盾弥补，而只要敌人有丝毫暴露，无情的弩箭便会带走他的生命。

“不对，上方的攻击不应该只有这么轻微”，煌突然产生一丝不祥的预感，然后她朝下大吼，“敌人转移了，灰喉、霜星、霜叶，当心！！”

冰墙拔地而起，挡住了来自右侧的突袭，众人望向反应奇快的卡特斯，不禁长舒一口气。

“不要懈怠，对方还有后手！”霜星厉声提醒，话音刚落，迫击炮弹将冰墙炸出一个缺口。灰喉立刻发现这是正对她的位置，可为时已晚，缺口之外的狙击手已经将弩箭瞄准了她——

“嗖！”

黎博利匆忙后仰，却没感到箭矢飞过，等到再站直身体，发现瞄准自己的狙击手已是一命呜呼——带鳞片的男孩出现在了崖壁右侧，用弩箭夺走了他的生命。

“看啊，是幻影弩手！”安德烈兴奋地挥了挥手：“浮士德，干掉这些家伙！”

惨叫声接连响起，幻影弩手们上演了一出黄雀在后的好戏，将包抄突袭的佣兵射成了筛子。另一边，煌也踏上了对方最后的阵地，胜负的天平就此彻底倾斜。

“好久不见，灰喉”，男孩不知何时已经来到了黎博利的身侧，令后者不禁一惊，“别紧张，这次我们谁都不再需要扣动扳机”，他收起手弩，补充道。

“是的”，灰喉微笑回应，“好久不见，你似乎改变了不少，浮士德。”

“彼此彼此”，浮士德也露出了久违的笑容，“还有，叫我萨沙就好。”

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

20:08 塔克拉沙漠

“不可思议，这个萨卡兹身躯的一半都是由机械构成，那个古代装置居然就藏在机械结构内。”伊斯塔利坐在沙地上，大口吞食着便携食品，望着将萨卡兹身躯刨开，取出一个红盒子的Astra。

“没错，整个事情的原委，我也已经大致明晰。”Astra拿起盒子坐在了自己的养子身边，也拿出一些便携食物，边吃边说：

“这个盒子应该便是二十年前老彭寻找到的装置，身负绝密任务的他本已将其藏好，可无孔不入的间谍还是得知了这件事。老彭本欲带着装置逃离，却被间谍阻截，可以想象的是，老彭和间谍之间展开了殊死搏杀，但最后装置却被黄雀在后的第三人抢到。”

“黄雀在后的第三人？那老彭和间谍们……”

“不止是如此，那个第三人不知为何知晓了装置的真正使用方式，我们今天见面的荒村就是当年装置初次启动的效果。它以老彭、间谍和村民的生命为代价启动，满足他的欲望。”

“那他后面干了什么？”

“他回到考察队，告知了老彭彻底失踪的消息，当然那并不是他，而是他的复制品，或者说分身，那个分身与本体近乎无异，还能随时回到本体之内。与此同时，沙漠中也出现了异常变化，那人竟然凭空助长植物，在沙漠里制造绿洲。炎国的高人很快察觉到端倪，最后在沙漠抓住了他的本体，据说他在伏法前杀死了十三个禁军。”

“杀死……十三个大炎禁军？”

“这就是这个装置的恐怖之处了，最后通过对他的严刑拷打，这个装置及其使用方式作为绝密被高层封存，那人也被秘密处死。谁知这个装置竟然会失窃两年，偷盗之人花了这两年时间了解了用法，然后在最近回到沙漠，当年那人制造的绿洲已经化作了新的村落，正好给他提供了材料，当我被通知到时，为时已晚。”

“这下我明白了，之前我看到的萨卡兹一定便是复制品，作为陷阱吸引我注意。二十年前第一座村落已被吸纳，而绿洲组成的剩下四个则是这次的新材料，没猜错的话，这个装置是以法阵为媒介，炼化生命，刚才的巨大法阵进一步验证了这一点，只是，这只怪兽……”

“这是传说中的魔怪，赤眼火猊”，Astra的眼中闪过一丝厉芒，“但也是用这个装置制造的生物，只得其形，不得其神。”

“那就对了，这个装置肯定是至少三天才能启动一次，所以第一个村庄十二天前消失，直到三天前的最后一个村，但它应该至少是今晚才能启动，老妈你提前疏散了镇民，不仅救了他们，也削弱了赤眼火猊的力量”，伊斯塔利分析道，“机械萨卡兹没有自主意识，操纵他的人不知在何处，应该就是那个偷盗者，也即主谋。”

“不愧是我的儿子，很快就能想得清楚”，Astra笑着摸了摸黎博利的头，随即又严肃起来，“不仅如此，这件事的主谋，很可能还牵扯着一桩大案。”

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20:32 乌萨斯南部荒野

随着运输车顺利驶入移动城市，整合运动与罗德岛的首次合作任务宣告圆满成功。为了避嫌，罗德岛干员们并不适合进入目前整合运动控制的城市，在霜星与雪怪众人的提议下，他们索性在城外的荒野点燃了篝火，办起了庆功宴。

“干杯！！”

煌大咧咧地栽倒在雪怪众人中，欢快地闹腾着，将一大杯美酒一饮而尽；霜叶和佩特洛娃在一旁，被东倒西歪的菲林逗得乐不可支；幻影弩手们也纷纷加入这场盛会，唯有浮士德和灰喉安静地坐在一旁，边吃晚餐边交谈。

烈焰飞舞，杯觥交错，这是感染者之间的欢庆；相谈甚欢，了无芥蒂，这是非感染者灰喉与感染者浮士德的交流。霜星看到这样的景致，感觉自己恍若在梦中，欣慰的笑容挂在她的嘴角。

即便大地的苦难远未结束，即便可怕的战争即将开始，至少这里是一片乐园。

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“白兔子，跟我来一趟，我有话跟你说。”

不知何时，满面通红的煌来到卡特斯身侧，拍了拍她的肩。

“悄悄地跟我来这边，那块石头后面，快，这件事非同小可。”

意识到有些不对的霜星，趁着众人不注意，和煌来到了她的指定位置。

“没想到你喝了这么多还很清醒，你要告诉我的事是跟博士和阿米娅有关吗？”霜星问道。

“不是，跟你和我有关。”煌有些紧张地望了望周围。

“你和我？”

“没错，我现在要说的事，你可能会觉得有些天方夜谭，但肯定真实。霜星，你还记得你们在龙门时遇到那个红衣金发的敌人吗？”

“我没有遇到你说的人，但是我的队员描述过，她似乎用的雷电技艺，威力巨大。”

“对，她是炎国大理寺监察司，现在也在罗德岛，代号惊蛰。她之所以来罗德岛，就是为了调查关于我的一个惊天大案。”

“意思是，煌，你是炎国人？而且还和炎国高层有所牵扯？那你身上的大案又是什么？”

煌的表情开始变得异常严肃：

“四场血案四个时代，三个孩童三条线索……”

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“……两大家族两个派系，一个时间一个主谋，没有后续没有结果。”

Astra面色凝重地说完，伊斯塔利陷入了沉思。

“儿子，你还记得妈跟你说过，妈过去的事吗？”

“记得，你一开始追随于大理寺的魏家，那时魏家还并非皇族，你能完美完成大理寺卿，也即魏家家主的全部任务，家主不仅器重，还把‘望舒’神剑赐予了你。但因为一些变故，在他命令你击杀御史台的王家家主后，你不仅没有执行，还背叛到了那边，保护了那位御史大夫。”

“后来，大理寺卿的位置由林家继任，王、林两大家族再次爆发了不可调和的矛盾，那时我已经脱离了御史台，开始在兵部任职。”

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“两大家族分别掌控着大炎两大刑法机构，而且都是那位惊蛰师傅的传人，他们的争斗几乎牵连了大炎的整个朝政，导致了四个时代的四桩无头重案，无人敢查。惊蛰虽然一直在暗中努力，但也因此被罚了下来，来到罗德岛。”

煌的声音开始微微颤抖。

“你也和其中一桩重案有关？”霜星关切地问道。

“没错，我的父亲，就是亡于第三桩无头案。有三个孩童都被牵扯进了那个案子中，而我，是惊蛰唯一能够接触到的人了。”

“那现在你们调查出眉目了吗？”

“虽然证据并不明晰，但目前找到的，所有支离破碎的线索，将四场案件的主谋都指向了一个人！”煌似乎因为激动而略微加大了音量：“兵部的朱雀司，夙君如，Destiny的创立者。”

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“王、林二家作为雷法传承，和雷部天尊关系密切，而我也因为过去和大理寺、御史台的纠葛，在调查过程中，和天尊本人产生了不小的摩擦，想不到被人抓住了这一点，令案件主谋的线索都指向了我”，Astra略微苦笑，“这可真是引火烧身。”

“能做到这一点，这个主谋的身份非同小可”，伊斯塔利接口道，“二十年前的考察队事件，两年前的装置失窃事件，怕也出自他的手笔。”

“还好你老妈也不是吃素的，靠着政事堂的密报，装置现在已经被我掌控，有了这个，我就有翻盘的契机。”

Astra擦拭着红盒，与她放射着幽光的红瞳交相辉映。

“不过，雷部天尊最宠爱的弟子一直在调查这个案件，她现在加入了罗德岛，代号惊蛰，还找到了案件的重要线索人物，代号为煌的干员，这件事也是必须加以留意的。”

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“命运科技集团，表面上是注册在哥伦比亚的科研公司，实际上却是那个夙君如用未知手段成立的隐秘组织，这令本已式微的她重新担任了兵部要职，即便是惊蛰的师父也不敢轻易与其对抗，而她的野心更是难以估量。”

煌面色铁青地陈述着，汗水不断从她面额上渗出：

“白兔子，你们现在的领袖，那个伊斯塔利·阿波卡利普斯，就是命运科技的干员之一。”

“伊斯塔的幕后势力，并非哥伦比亚，而是来自大炎高层”，霜星喃喃念道，“怪不得，龙门对整合运动没有任何追责，而且，那些物资能这么快地运到切尔诺伯格，来源也不可能是哥伦比亚……”

她突然发觉，之前诸多不明之处，至此豁然而解。

“你赶紧加入我们罗德岛吧，白兔子”，菲林急切地说着，抓紧了卡特斯的手，“我不能坐看你们先沦为乌萨斯阴谋家的棋子，又沦为炎国阴谋家的棋子。”

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“虽然我很想来帮助你，但是我现在背负着艰巨的使命”，伊斯塔利低声道，“老妈你知道的。”

“你把你老妈当啥了，大炎的事哪里需要你操心？”Astra倒是豪爽地笑了起来，“这边还有你老爹在呢，你就安心在你的故乡大干一场吧。”

“诶，我还以为老妈你……”

“你这孩子，我只是怨你一点不跟家里联系，我们都很担心你”，Astra轻轻叹了口气，“你是经历的不够多，到了我这个年纪，你就会知道家庭和亲情的可贵”

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“如果下次再见到博士和阿米娅，我或许会加入罗德岛”，霜星认真地望着菲林，“但是我也不会就这样脱离整合运动，伊斯塔到底是什么样的人，我会用我自己的双眼去判断。”

“可是，霜星……”

“我明白你的好意，煌”，卡特斯注视着菲林焦虑的双目，一字一顿地陈述道，“但我也能看到，整合运动能进一步发展壮大，能买到这些药，还能和普通人和谐相处，以及，你现在可以握住我的手而不被冻伤。”

她转向了依旧在欢宴的众人，银眸中的光彩愈加明晰：“利用感染者作为武器的阴谋家，我不认为会像他那样在意每个感染者的生命，至少这一点而言，他和博士、阿米娅都是一致的。”

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“至于石棺的事，我们并无太多眉目，但它和我们总部的某些位置有所关联，现在还正在研究；萨尔贡的事，你在切城城郊和克拉斯尼博物馆的遭遇的确令人在意，我也已经派人前去萨尔贡调查，你最好回想一下过去与生父相处的一些细节，或者悄悄去圣骏堡，进你的老宅看看”，Astra蹙眉沉思，“你还有什么要问的吗？”

“我还有最后一个问题，老妈”，伊斯塔利顿了顿，沉声问道，“普瑞赛斯是谁？”

“普瑞……赛斯？”

Astra第一次露出了惊愕的表情。

“不可思议，你老爹也提到过这个名字，但是我们至今不明白这个名字意味着什么。”

夜风将破败小镇的残片抛入半空，四散飘舞，云层覆盖住了莹白的弦月，黎博利愣在了原地，感到一阵惘然。

“算了，儿子，你就别想这么多了”，Astra的神色柔和中带着疼爱，轻轻地揽住了他的肩，“你那边的资料我都看过了，既然找到了前进的路，就要坚定不移地走下去，我刚才也说了，你只需要专注你的事业，其他事情交给我们处理就行了。”

“我明白了，放心吧，老妈。”伊斯塔利心中一暖，也是柔声答道。

“对了，你走之前，我也有最后一个问题要问你”，Astra似乎灵光一闪，“你到底喜欢兔子，还是喜欢龙？”

“……………………！！！！”

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“没办法，我说不动你，但是你一定要小心啊，白兔子！”煌无奈地拍了拍卡特斯的肩，“马上乌萨斯和卡西米尔也要打仗了，你们可千万别牵扯进去了。”

“整合运动已经找到了前进的路，不会重蹈覆辙”，霜星的灰眸中散发着坚定的光彩，“我们不再会盲目相信谁，我们也知道该做什么。”

“唉，最近总是有种不祥的预感，可能这泰拉真的要变天了，不知道这种快乐能持续多久”，菲林罕见地叹了口气，望着欢快的众人，心里有些不是滋味，“但如果哪天你和雪怪们，还有浮士德和弩手们，想跟我一起走，我肯定会来，不管你们在哪。”

“无论如何谢谢你，煌。”

感受到白兔子主动握住自己的手，煌竟有些许害羞感，然而随着两人相视一笑，又将这种感受抛到脑后：

“好吧，现在让我们回到他们之中，继续庆祝今天的胜利！”

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0:03 前往切尔诺伯格的飞机上

“最新消息，最新消息，莱塔利亚双子女皇于高塔发出布告，对乌萨斯帝国长期以来的暴行绝不容忍，将撕毁与乌萨斯的一切协议，与卡西米尔结盟，同时对乌萨斯宣战……”

电子播报系统中传来了这个爆炸性新闻，令伊斯塔利陷入了些许的沉思，他拿出一支笔，在桌面上绘制起记忆深处的三个法阵，又在旁边加上了第四个——由两个五边形叠加，外侧为蛇身的新阵型。

用笔敲了敲桌面，然后他拿起了飞机上配置的电话：

“喂，你还在伊比利亚鬼混吗？”

“‘伊比利亚粗口’，大爷正在享受假期，你个‘伊比利亚粗口’怎么又来烦我。”

“别搁这混了，我可以告诉你该去哪，快干活！”

“哦，你不是在乌萨斯带领感染者吗，管得这么宽？”

“莱塔利亚，沃伦姆德，我只说一遍。”

伊斯塔利说完挂上了电话，继续伏案研究起那些法阵。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

“看了这么多年，你其实心里已经有答案了，不是吗？”

声音从身侧传来，伊斯塔利瞥到了身旁显现的不速之客，在她那水蓝色的秀发上，巨大的光环将客舱内照的通透。

“答案？我所渴求的答案太多了，这几幅图连冰山一角都算不上”，黎博利轻轻摇头，“你又能给我多少答案呢，智天使。”

“哦，你又有什么奇思妙想了？”萨科塔微笑问道。

“罗德岛意味着什么”，伊斯塔利直视着智天使的天蓝色双眸，“凯尔希是什么人？那个博士又是什么人？”

智天使瞳孔一缩，笑容渐敛，蓦地伸出手臂揽住黎博利的脖子，将其卡在臂弯，并逐渐加大力度，令猝不及防的后者惨叫连连：

“你小子一天到晚想这么多干嘛，专注自己的事业懂吗，其他事交给我们！”

“好疼！”黎博利奋力挣脱出萨科塔的手臂，闪向一边，不满地发出抗议：“你怎么说的话和我妈一样？”

“为你好的人，都会是这个观点。”智天使认真地答道。

两人陷入了沉默，飞机在这个过程中逐渐靠近切尔诺伯格外围机场。

“还是谢谢你帮我把信交到了阿能手上。”

“小事一桩，没啥好谢的……”

“你的事我可就一点都帮不上了，自己加油吧。”

“我会的。”

在简要的对话结束后，智天使望着窗外城市的黑影，又露出一丝诡秘难测的笑容：

“你的命运究竟会在何处，伊斯塔？”

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